加盟香港教育大学前，赵永佳教授曾任香港中文大学（中大）社会学系教授兼香港亚太研究所联席所长。他在香港大学取得学士及哲学硕士学位，并于美国普林斯顿大学获硕士及博士学位。

赵教授是位著作甚丰的学者，兼富经验的学术行政人员及具热忱的老师。他出版了大量的研究著作，包括合著书籍、篇章、专著及期刊学术文章。他的研究范围包括香港社会学研究及东亚发展、社会不平等、 青年研究、 社会运动、 电影工业及传统中医药社会学。他获得多个重要的校外研究拨款，并获中央政策组及教育局等机构委托进行一系列的研究项目。他于九零年代发展了多项新课程，亦是其中一位最先采纳电子学习的先驱。

赵教授就任中大时担任多个行政角色，包括社会科学学院副院长、社会学系副系主任及校级研究中心总监，尽显其学术领导风范。他亦活跃于专业及社会服务，曾任中央政策组非全职顾问、香港特区政府策略发展委员会及扶贫委员会辖下教育、就业和培训专责小组的委员。二零零九至二零一七年，担任课程发展议会-香港考试及评核局通识教育委员会主席，负责编写及修订高中通识科课程。在公民社会方面，他亦曾于九零年代担任亚洲专讯资料研究中心主席一职超过十年，主力倡导亚洲地区的劳工权益。